Na een week Moremi in Botswana rijden we terug naar Namibië om het nationale park Etosha te bezoeken
Etosha
Voor veel mensen is het nationale park Etosha het hoogtepunt van een bezoek aan Namibië. Het reservaat is groot. Met ruim 22.000 km2 is het niet veel kleiner dan ons Nederlandje. Het barst er van het wild dat bovendien zeker in het droge seizoen (mei tot eind oktober) eenvoudig is te spotten. Bij veel waterbronnen is het dan een komen en gaan van dieren. Altijd is er wel iets te zien en te beleven.
Toch zijn er altijd natuurfotografen die Etosha maar niets vinden. Het zou niet meer zijn dan een grote dierentuin. Zit wat in, maar ik ben het er toch niet mee eens. Reservaten als Bwabwata in de Caprivistrip en Moremi in Botswana zijn woester, ongerepter en zeker avontuurlijker. Is echter niet ieder wild reservaat in zekere zin een soort dierentuin? De goede bereikbaarheid, het gemak van de campings en de grote aantallen wilde dieren zorgen er echter wel voor dat ik altijd met hoge verwachtingen en veel plezier terugkom in Etosha. Dit reservaat heeft mij dan ook nooit teleurgesteld.
Okaukuejo
Etosha heeft een viertal restcamps met toeristische faciliteiten om te overnachten. Dit jaar zijn we alles bij elkaar 9 dagen in Etosha geweest. De meeste nachten kampeerden we op één van de restcamps, waarvan 3 nachten op de camping van Okaukuejo. Eerlijk gezegd zijn de campings buiten het reservaat veel beter; meer ruimte, meer schaduw en veel beter sanitair. Je moet dan echter wel iedere keer het park inrijden, toegangsprocedures doorlopen etc. en dat gaat natuurlijk van je kostbare tijd af. Met name rond zonsopkomst en zonsondergang, wanneer het licht fotografisch gezien het fraaist is, wil je eigenlijk geen tijd verliezen!
Kamperen bij Okaukuejo
Kamperen in het park heeft dus grote voordelen. De camping van Okaukuejo is echter een absoluut dieptepunt. Veruit de slechtste camping waar ik ooit kampeerde in Namibië. Een stoffige zandvlakte zonder enige schaduw en dat is best een probleem in oktober, de heetste maand van het jaar met temperaturen die oplopen tot 40+. Verder kampeer je dicht op je buren en is het sanitair niet geweldig. Waarom dan toch kamperen op Okaukuejo en niet net buiten het park, 25 kilometer naar het zuiden?
Daar is maar één reden voor: de waterbron, of waterhole zoals het in Namibië wordt genoemd. Die waterhole is één van de fraaiste in Namibië. Een eindeloze stoet van dieren komt er iedere dag. Zeker in het droge seizoen is het een komen en gaan van dieren die komen drinken en verkoeling zoeken. Bij de waterhole zit je eerste rang. Bijna eindeloos zijn de mogelijkheden om dieren te observeren en te fotograferen.
Enige nadeel; je bent vrijwel nooit alleen. Er zijn vaak massa’s toeristen. De waterhole van Okaukuejo is wereldberoemd. Er staat sinds 2022 zelfs een camera die continue beelden uitzendt via een Youtube kanaal. Ook Wild Earth TV laat regelmatig een live stream van de waterhole lopen. Maar als je door de drukte heen bijt en ook de wat rustiger momenten, die er toch nog wel zijn, benut, is de Okaukuejo waterhole een must voor iedereen die wilde dieren wil fotograferen. Nu zijn we natuurlijk ook niet 24 uur in de drukte bij die waterhole gaan zitten. Een paar uur per dag vonden we genoeg. De rest van de tijd brachten we door in wat rustiger en meer avontuurlijke delen van Etosha.
