Tijdens onze trip naar het zuiden van Afrika bezochten we het Bwabwata National Park in het noorden van Namibië.

Bwabwata in de Caprivistrip

Het Bwabwata National Park ligt in de Caprivistrip, dat eigenaardige uitsteeksel in het noordoosten van Namibië. Aangezien de naam Caprivi afkomstig is van de voormalige kolonisator Duitsland, spreekt men tegenwoordig liever van het Zambezi-gebied. Lange tijd is de Caprivistrip gesloten geweest voor toeristen vanwege de burgeroorlog in het aangrenzende Angola. De strijdende partijen trokken regelmatig de grens over en het was domweg te gevaarlijk om in dit gebied te reizen.

Pas in 2008 kon ik voor het eerst door dit gebied reizen. Met uitzondering van het stuk rondom de Kavango rivier was die Caprivistrip toen niet zo heel interessant. De Namibische onafhankelijkheidsstrijd tegen Zuid Afrika en later de burgeroorlog in Angola hadden een grote tol geeist. Lokale bewoners vertelden toen dat de militairen jaren lang hadden geschoten op alles wat bewoog. De wildstand was gedecimeerd en veel wild heb ik in 2008 dan ook niet gezien. De natuurgebieden in het noorden van Botswana waren toen veel interessanter.  

Bwabwata: herstel van de natuur

De laatste jaren is er echter veel ten goede veranderd. Een groot gedeelte van de Caprivistrip is nationaal park geworden. Feitelijk is de hele strip tussen de plaatsen Divundu en Kongola, een gebied van pakweg 100×40 kilometer, nu beschermd gebied geworden. Bijzonder aan dit reservaat is dat er een paar dorpjes in het park liggen. Het streven is om de bewoners intensief bij de verdere ontwikkeling van het park te betrekken.

In de afgelopen jaren heeft de wildstand zich dus behoorlijk kunnen herstellen. Ook stelt Bwabwata een belangrijke trekroute voor Olifanten veilig. Toen ik in 2019, 11 jaar na mijn eerste bezoek, het westelijk deel van Bwabwata bezocht kon ik de resultaten al zien. De natuur zich had zich spectaculair hersteld en ik kwam veel Olifanten, Buffels en allerlei Antilopen tegen. We zagen zelfs al een aantal Leeuwen. Daarom besloten om dit keer het oostelijk deel van Bwabwata, het Kwando Core Area, bij de plaats Kongola te bezoeken.

Ervaringen in 2022

We brachten 5 dagen door in Bwabwata. We kampeerden 3 nachten op een camping net buiten het park in de buurt van Kongola en 3 nachten in het park op de Nambwa camping. Bwabwata was zonder meer een bijzondere ervaring en zeker één van de hoogtepunten van onze trip. We zagen heel veel wild, dat zich ook nog eens uitstekend liet fotograferen. Vooral Olifanten stalen wat mij betreft de show. We hadden in Namibië en Botswana natuurlijk altijd al heel veel Olifanten gezien, maar het fotograferen van honderden Olifanten die verkoeling zochten in de Kwando rivier was toch wel heel uniek.

Daarnaast ook veel ander wild zoals Waterbokken, Nijlpaarden, Bavianen en Moerasantilopen om er maar een paar te noemen. Bwabwata in z’n huidige toestand is zonder meer vergelijkbaar met Chobe en Moremi, die andere hoogtepunten in dit gebied van Afrika. Groot voordeel is bovendien dat er (nog) maar weinig bezoekers komen. Ontbrak er iets? Ja, we zagen dit keer geen Leeuwen. Jammer, maar gezien al het andere moois dat we tegenkwamen en meemaakten was dat geen echt groot gemis. Die Leeuwen zouden we in de komende weken wel tegenkomen!